Quando si leggono con attenzione le fonti OMS, emerge subito un dato importante: la salute non è pensata come semplice assenza di malattia, ma come stato di completo benessere fisico, mentale e sociale. Già questo punto rende chiaro che la risposta ai bisogni di salute non può essere ridotta a una sola tecnica o a una sola categoria di intervento.
Nelle fonti OMS esaminate, non emerge una definizione unica e autonoma di “cura” e di “terapia” presentate come coppia concettuale formalmente distinta. Emergono però, con grande chiarezza, concetti più ampi nei quali questi termini trovano il loro significato operativo: assistenza sanitaria primaria, copertura sanitaria universale, cure palliative, riabilitazione e interventi psicologici. Nel Glossario OMS 2021, nella traduzione italiana consultata, si legge per esempio che la copertura sanitaria universale comprende l’intera gamma dei servizi essenziali, dalla promozione della salute alla prevenzione, alla cura, alla riabilitazione e alle cure palliative.
Il riferimento più forte per comprendere il significato di cura è la primary health care. L’OMS la definisce come un approccio dell’intera società che accompagna le persone lungo il continuum che va dalla promozione della salute e dalla prevenzione fino a trattamento, riabilitazione e cure palliative, il più vicino possibile alla vita quotidiana. Nella stessa pagina l’OMS precisa anche che la primary health care fornisce whole-person care lungo tutto l’arco della vita, non solo rispetto a un insieme limitato di malattie.
Questa impostazione mostra che, nelle fonti OMS, la cura ha un significato ampio. Non coincide con un atto singolo e non coincide con una sola tecnica. Comprende presa in carico, continuità, integrazione dei servizi, vicinanza ai contesti di vita, attenzione alla persona nella sua interezza e articolazione della risposta sanitaria lungo più assi: promozione, prevenzione, trattamento, riabilitazione e cure palliative. Anche il Glossario OMS 2021, nella traduzione italiana, conferma questa lettura quando descrive l’assistenza sanitaria primaria come un approccio che comprende promozione della salute, prevenzione, trattamento e gestione delle malattie, riabilitazione e cure palliative.
Lo stesso quadro si ritrova nelle cure palliative. L’OMS le definisce come un approccio che migliora la qualità di vita dei pazienti e delle loro famiglie, prevenendo e alleviando la sofferenza mediante identificazione precoce, corretta valutazione e trattamento del dolore e di altri problemi fisici, psicosociali o spirituali. Qui la cura appare chiaramente più ampia della sola applicazione di una tecnica: include attenzione alla sofferenza, qualità della vita, supporto alla famiglia e centralità della persona.
Anche la riabilitazione conferma questa impostazione. L’OMS la definisce come un insieme di interventi progettati per ottimizzare il funzionamento e ridurre la disabilità nelle persone con condizioni di salute in interazione con il loro ambiente. Inoltre la indica come parte essenziale della copertura sanitaria universale, insieme alla promozione della salute, alla prevenzione della malattia, al trattamento e alle cure palliative. Questo conferma che, per l’OMS, la risposta sanitaria è costruita come un sistema integrato e non come una singola pratica dominante.
Il termine terapia, nelle fonti OMS considerate, emerge invece in modo più specifico. Nella pagina OMS dedicata agli interventi psicologici si legge che le psychological interventions sono anche chiamate psychological treatments o psychological counselling e che possono essere molto efficaci per molte condizioni di salute mentale. In questo quadro, la terapia appare come una modalità specifica di trattamento o di intervento, non come il nome dell’intera risposta di cura.
La conclusione più prudente e più fedele alle fonti OMS è quindi questa: nelle fonti OMS esaminate, la cura appare come la cornice più ampia della risposta ai bisogni di salute, mentre la terapia appare come una delle modalità specifiche attraverso cui tale risposta può realizzarsi. Non si tratta di una formula isolata e testuale proposta dall’OMS in questi termini esatti, ma di una sintesi interpretativa coerente con la definizione di primary health care, con il ruolo attribuito alla riabilitazione, con il significato delle cure palliative e con il lessico OMS sugli interventi psicologici.
